「アキト・・・・ルリちゃん・・・・生きていたんだね・・・」
「・・・・・・ 」
「どう・・・して、ユリカさんが・・・」
「ユリカ・・・あの・・アキトとルリが生きてたんだよ・・・よ、良かったな・・・・・・」
「はいはい、そんな事言う状況じゃないでしょ？ ここは、あの3人にまかせましょうや」
そう言うと、サブロウタはリョーコを引きずるようにユリカよりも後ろの方へと下がっていった。
そして、下がったサブロウタ達と入れ違いでラピスがムツミを抱えて、アキトの元へと駆け寄っていく。。
「ムツミ！！ 」
「ラピス、大丈夫だったか？ 」
「うん、ムツミも大丈夫だよ」
優しくラピスの頭をなでるアキト。 その横では、ムツミを抱きしめるルリの姿がある。 そのルリの瞳には
涙があふれていたが、抱きしめられているムツミは、ルリと会えて嬉しいのかしきりに、無表情でルリの顔を触っていた。
「ルリちゃん・・・」
二人の、まるで夫婦のような姿を見て、微笑むユリカ。 しかし、その笑顔は無理やり作った物であるのは、
ユリカの瞳から大粒の涙があふれている事から、誰の目にも明らかであった。
徐々に、ユリカがアキト達に近づいてゆく。 それに会わせて、アキトも自分の方からユリカの方へと近づいていった。
「アキト・・・・」
ルリには、アキトが今から何をユリカに言おうとするのか分からなかった。 だが、アキトはユリカの事は愛しているはずだ。
そう思うと、ルリはユリカとの再会を素直に喜べなかった。
アキトが再び、ユリカの元に戻ると言ったら？ 今までの、アキトとの生活は全て無くなってしまうのだろうか？
ルリは決して、ユリカを嫌ってはいない。 しかし、アキトの心は？ 自分に向いていた心が再び、昔のような
妹のようなものに戻ってしまったら？ そう考えるだけで、ルリは体の奥から震えが沸きあがり、ムツミを抱きしめる力が
強くなってしまう。
「娘を助けてもらってすまない。 あんた達には、迷惑をかけたな」
「・・・アキト？ 」
ユリカに向かって頭を下げるアキトに、ユリカは何をどう言ったら言いか分からなかった。
しかも、その口調は、まるで初めて会った人間に対しての言葉だ。
後方で、事の成り行きを見守っていたリョーコ達も、アキトの言葉を聞いて唖然とするしかなかった。
「あいつ・・・何言ってるんだよ？ ユリカの事を忘れちまったのかよ・・・」
思わず、ユリカの元へと行こうとするリョーコを、サブロウタは黙って動きを制した。
「サブロウタ・・・おめー・・・」
「あ・・・あの・・・あの赤ちゃんは？ 」
アキトの他人行儀な対応に、顔を強張らせながらもユリカは話を進めようとする。
「ああ・・・・俺と妻の自慢の娘だ。 まだ、言葉は喋れないがな」
「そう・・・ですか・・・」
「アキト・・・」
アキトのユリカのへの言葉・・・・ルリには、ユリカを否定しているように聞こえる。
そう、自分との生活を選んだ事を、ユリカに伝えているようだった。
アキトが、ルリの方を見ながら『妻』と言った時、ユリカはアキトが何を言いたいのか、分かってしまった。
それは、決して分かりたくない事ではあったが。
「赤ちゃん・・・もう・・手放したら駄目ですよ？・・・」
「ああ・・気をつけるよ。 それじゃあ、俺達はこれで失礼する。 皆には本当に世話になったな」
一度、ユリカに対して頭を下げると、アキトはルリの元へと向かってゆく。
「あ、あの・・・」
「なんだ？ 」
名残惜しいように、ユリカがアキトを呼びとめる。 その顔はユリカには似合わないほど悲痛なものであった。
「・・・不躾な質問で申し訳ありませんが・・・・何処かで・・・合った事はございませんか？ 」
「いや・・・多分気のせいだろう・・・」
「そうですか・・・では、お気をつけて・・・後の処理は私達にお任せ下さい・・・・」
そう言うと、ユリカはナデシコの方へと逃げるように駆け出していった。
「あ、艦長〜〜、ルリさんはどうするんですか？ 」
ハーリー達ナデシコクルーを、無視してナデシコに向かって行くユリカを呼びとめようとするハーリーの頭を
サブロウタが抑えつけるように、掴む。
「馬鹿か？ あれを見てまだそんな事言えるのか？ ほんっとうに、お前は子供だな・・・」
「何言ってるんですか？ ルリさんが無事だったんですよ？ それに、僕の事は関係無いじゃないですか！？ 」
ハーリーは、ルリに駆け寄ろうとするが呆れながらも、手を離そうとしないサブロウタにそのまま
反対方向のナデシコの方へと引きずられて行く。
「俺には、前艦長のホシノ・ルリ少佐なんて見えないよ。 ったく、いい加減気付けよな。
あの男が、なんであんな態度を取っているか・・・手遅れなんだよ・・・・」
「ふう・・・とんでもない再会ね・・・まさか、ここまで進んでいたなんてね？ ジュン君は気付いていたの？ 」
「いえ、僕が再会した時は、そんな様子は見えませんでしたから。 会わせるべきじゃなかったかな・・・」
イネスの言葉に、ジュンは視線を落としながら答える。 以前、再会した時のルリとアキトの様子から
恋人のような関係であったのは、何となく察しはついていたが、子供まで出来ていたとは思っていなった。
「ま、慰めるのは、私に任せてもらうわね。 同じ人に振られたもの同士だし・・・何とかなる筈ね」
「お願いします。 僕には、何を言ってやれば良いか分かりませんから・・・」
「そうね・・後で説明して上げるわね？ あ、ツキオミ君、後で詳しく説明してね？ 皆には、私から説明するから」
「・・・・・分かった・・・・」
イネスの不適な笑みに、小さく返答したツキオミ。 イネスの説明の長さを自覚しているツキオミは
説明したら、さっさと逃げようと決意をこっそりと固めていた。
「ルリ・・・帰ろう・・・」
「アキト・・・どうして、どうして・・・ユリカさんにあんな事を・・・」
泣きながら、問いかけるルリをアキトは優しく抱きしめる。
「俺は、今でもユリカを愛していると思う・・・でも、俺が今一番大切にしたいのは・・・
ルリと一緒にいる生活なんだ。 昔には、もう戻れないよ・・・いまさら」
「アキト・・・」
ルリはそう言うと、アキトの気持ちを再度、確認するように手を握り返した。
この時、ルリとアキトの間でムツミは苦しそうにしていたが、泣く事もせずに只じっと我慢していた。
まるで、ルリの心中を察しているように。
ごめんなさい、ユリカさん。 ごめんなさい・・・・・・・貴方を傷つけてしまって・・・
そして、小さく呪文を唱えるように、ユリカへの詫びの言葉を呟くルリ。
そんなルリを不思議そうに見つめるラピス。
「ルリ、何が悲しいの？ ムツミも帰って来たんだよ？ 」
「いえ・・・ナデシコに懐かしい人がいたから・・」
「いつか、ラピスにも話してあげるよ」
泣きながら答えるルリと、まだ納得がいかないのか怪訝な表情を見せるラピスを抱きしめると、アキトは小さく呟いた。
「じゃあ、行こうか」
「はい、アキト」
「あ、アキト。 帰ったらで良いから、お願いがあるの」
「なんだ？ ラピス」
「私も赤ちゃん欲しいから、手伝って」
「は？」
「な、何言ってるんです・・・ラピス」
突然、ラピスらしくない台詞を吐くラピスに、二人は固まってしまう。
「イネスから聞いたの。 好きな人同士が協力したら、赤ちゃんは出来るって。 私はアキトが好きだから・・・駄目？
アキトは私の事は嫌いなの？ 」
アキトの答えが気になるのか、少し怯えた表情を見せるラピス。 既に、ラピスも少女と言うよりも女性に近くなっているとは言え
ラピスは、まだその手の知識は詳しくない。
二人は、今ここにいないイネスに対して、よけいな知識をよけいな時に植え付けた事を激しく恨む事となった。
「ラピスの事は、好きだよ。でもな・・・まだ・・その何て言うか・・とりあえず、帰ってからな。 その話は・・・な？ 」
何とか、この場を切りぬけようとするアキトの慌てふためいた表情を見て、ルリはこの場に来てから、初めて笑みを浮かべた。
「結局・・・私達は、いつまでたってもナデシコの人間なんですね・・・・」
「アキト、何でここで話してくれないの？ ねえ、教えてよ」
「・・・・ルリ、ジャンプするぞ！ 」
「はい、アキト」
アキトは、ラピスの質問から逃げるように、二人を抱えて光の中へ消えていった。
その光の中、ルリはナデシコクルーに対して軽く会釈をした。
さようなら・・・・私の思い出・・・さようなら、ナデシコの皆・・・さようなら・・・ごめんなさい、ユリカさん・・・
後編・完
どうも、ＫＡＮＫＯです・・・・え〜〜まだ続きます・・・
長くなってしまい、エピローグは後日ＵＰになりますので、しばしお待ち下さい。
ちゃんとした後書きも、次回で。
では、これにて。
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